Die Goethe- und Universitätsstadt Ilmenau schmiegt sich in das Tal der Ilm und war bereits zu Goethes Zeit bekannt als Urlaubsziel der „Weimarer Prominenz“. Der deutsche Dichter widmete der Stadt sogar sein Gedicht Ilmenau. Der Rennsteig-MTB-Radweg zieht sich entlang zahlreicher Gipfel, so etwa vorbei am 915 Meter hohen Sachsenstein und dem Fichtenkopf (944 Meter).

Via Goldlauter geht es durch das rund 340 km² umfassende UNESCO Biosphärenreservat Vessertal – Thüringer Wald. Es erstreckt sich komplett innerhalb des Naturparks Thüringer Wald und präsentiert sich mit einem Mix aus Wäldern, Bachläufen und – entlang der Hochflächen – Wiesen. Dann geht es weiter zum Wintersport- und Erholungsort Schmiedefeld am Rennsteig, anschließend passieren die Mountainbiker das Naturschutzgebiet Reifberg und erreichen Stützerbach.